「螺」という字は、音読みで”ラ”と読み、訓読みで”ニシ”と読みますが、これが何を意味するかイメージできる人は少ないかもしれない。しかし、法螺貝（ホラガイ）とか、田螺（タニシ）と書くと,貝に関係した言葉であることがわかる。この「螺」という語は巻貝の総称なのだ。田螺は田舎の田んぼに行けば多くみかけることができるし、かっては、身近な食材であった。海の法螺貝は戦国時代には陣ふれラッパとしてよく使われた。「旋（セン）」は”まわる”、”めぐる”の意味で、「螺旋」となると、工学的な形状、構造の意味を持つ。ここでは「螺」と「旋」が歴史の中で、どのように結ばれてきたか、述べます。

我国では、奈良時代、平安時代に、巻貝にみられるユニークな紋様を、装飾品の一部に利用することを思いついたが、この形状に工学的な意味は見出せなかった。ヨーロッパでは、紀元前３００年頃、・・・右手で貝を持ち回転すると,貝背に置いた左手は左右に移動することに気付いている。（木に巻きついた蔓草の方が先という説もあります。）・・・・即ち、螺旋の持つ工学的意味に気付いているのだ。

かの有名なギリシアの天才数学者、アルキメデス（Archimedes　前２８７〜前２１２頃）はこの螺旋を工学的に利用することに成功している。即ち、この回転運動を水平移動運動に変える原理を利用して、螺旋揚水機（螺旋ポンプ、スクリュ-ポンプ、アルキメデスポンプなどと呼ばれています。）発明し、地中海諸国で利用されたようだ。紀元７９年、イタリア南部の都市ナポリの北にあるベスヴィオ火山の突然大噴火により、一瞬のうちに埋没した古代都市ポンペイの遺跡から、このポンプが発掘されたのは有名な話である。さらにアルキメデスの時代には青銅工具も作られ、ネジ状の止め金具や　ネジを利用したオリーブ、ぶどうの絞り機も開発された。

日本で、この螺旋の工学的利用が行われるのは、ヨーロッパに遅れること約１５００年、１４世紀になってからである。ネジが初めて日本に持ち込まれたのは、１５４３年ごろポルトガル人が種子島に漂着し、この時入手した火縄銃の銃底に付いていたののが最初といわれる。その後、江戸時代になると、限られた西洋との交流の中で螺旋揚水機が持ち込まれた。各地の金銀鉱山の狭いトンネルからの揚水排水に使用され、とくに佐渡金山では ”龍尾車”などと呼ばれた螺旋揚水機が使用された絵が残されている。

さて、この螺旋技術の発展を特許関連の歴史からみていくと、１４４３年にイタリアのベネチア共和国では発明に対して発明権、いわゆる特許を与える制度が出来ている。１４７４年には世界最古の成文化された特許法が公布された。（日本では明治１８年（１８８５年）に専売特許条例ができ、明治３８年（１９０５年）には特許制度を補完する実用新案法が制定された。）このように１４００年代の後半になり、発明が特許で保護されるようになると、発明に対する気運も更に高まっていった。１４８０年フィレンツェ共和国にいたイタリアールネッサンス時代の天才；レオナルド・ダ・ビンチ（１４５３年〜１５１９年）はアルキメデスの揚水ポンプの仕組みをスケッチ図に残している。

さらに彼は数々の発明を試み、多くのスケッチ図を残している。その中で、螺旋の原理を応用して空中浮遊を考えた”布製空気ネジ”は特に興味深く、これはヘリコプターの原型になったと言われる。更に彼はネジきり旋盤のスケッチ図も残している。

又、イタリアの天文学者；ガリレオ・ガリレイ（１５６４年〜１６４２年）は1594年に螺旋ポンプの特許をベネチア共和国に申請、取得した。

そして、この技術を応用した大型螺旋ポンプはオランダで多く採用されて、土地維持のための排水活動に利用された。風車駆動式や電動駆動式がある。さて、日本では、２０世紀の産業発展時には、この螺旋やネジ技術を使った製品が多く製造され、その命名の過程で、スクリュー（Screw）やスパイラル（Spiral）の英語表現が使用され、その定義はあいまいとなった。当社の製品は螺旋式搬送機（通称スクリューコンベア）の螺旋部であり、商品名をスパイラーと呼んでいる。